En 2023, les tremblements de terre qui ont frappé le sud-est de la Türkiye – les plus graves depuis plus de 80 ans – ont causé d’énormes pertes humaines tant en Türkiye qu’en Syrie. Ils ont également fait des milliers de blessés, provoqué des déplacements de population massifs et causé de graves dégâts, voire l’effondrement de nombreux bâtiments, dont au moins 15 hôpitaux. L’ampleur des dommages a fait peser une énorme pression sur le système de santé du pays. Dans les heures qui ont suivi, les capacités nationales, la coordination et la rapidité d’intervention sont devenues essentielles pour sauver des vies.
Afin de soutenir l’action menée par le ministère turc de la Santé, 39 équipes médicales d’urgence (EMT) agréées par l’OMS ont été déployées depuis 22 pays pour apporter leur secours dans les hôpitaux endommagés par les séismes, ainsi que dans ceux qui devaient prendre en charge un grand nombre de patients victimes de traumatismes. Coordonné par l’OMS, ce déploiement d’EMT dans une zone sinistrée de la Région européenne de l’OMS a été le plus massif en 75 ans d’histoire de l’Organisation.
Des chirurgiens traumatologues aux urgentistes, en passant par les logisticiens et les spécialistes de la rééducation, les membres des équipes ont collaboré avec le personnel médical d’urgence et les équipes de secours turcs pour fournir des soins vitaux dans les zones les plus touchées. Leur travail a non seulement été déterminant pour l’action d’urgence dans les jours et les semaines qui ont suivi la catastrophe, mais il a également permis d’approfondir les connaissances mondiales en matière de bonnes pratiques pour les interventions d’urgence aux niveaux national et international.
L’action nationale de la Türkiye s’est articulée autour de l’UMKE, l’équipe nationale de secours médical du ministère turc de la Santé.
L’intervention des EMT nationales
À la suite du séisme survenu à İzmit en 1999, des mesures ont été prises pour renforcer la préparation aux catastrophes et les capacités d’intervention médicale d’urgence de la Türkiye. C’est dans ce contexte que le ministère de la Santé a lancé, en 2003, le projet pour l’organisation du secteur de la santé en cas de catastrophe.
Ce projet a permis de garantir que des équipes bien formées et correctement équipées puissent assurer des services de secours médical le plus rapidement possible sur les lieux d’une catastrophe, tant au niveau national qu’international, en particulier après des tremblements de terre ou d’autres catastrophes potentielles. Ce projet visait à garantir le transfert rapide des patients et des blessés en toute sécurité, ainsi qu’à fournir des équipes médicales d’urgence et des soins après ces transferts, tout en créant les structures de gestion et d’organisation professionnelles nécessaires pour coordonner efficacement ces activités.
Ces efforts ont abouti à la création de l’UMKE, un réseau national regroupant plus de 20 000 professionnels de santé bien formés, parmi lesquels des médecins, des infirmiers/-ères, des secouristes, des techniciens de la santé ainsi que d’autres membres du personnel logistique et technique. Conçue pour être déployée rapidement en cas de catastrophe, prodiguer des soins d’urgence sur le terrain, faciliter le transport des patients et prêter main forte aux établissements de santé surchargés tant au niveau national qu’international, l’UMKE a été classée par l’OMS comme EMT de type 2 (à partir de 2020) et comme EMT mobile et fixe de type 1 (à partir de 2026).
Un réseau indispensable
À la suite des tremblements de terre, les équipes de l’UMKE ont été mobilisées en quelques heures à peine. Alors que les hôpitaux étaient endommagés et que l’accès aux soins était perturbé dans toutes les provinces touchées, des équipes ont été déployées dans les zones les plus durement touchées et ont commencé à travailler dans des conditions extrêmement difficiles.
Dans le cadre de la riposte au séisme de Hatay, Serkan Demirci, coordinateur national de l’unité UMKE au sein du ministère de la Santé, a supervisé l’intervention du réseau. Il se souvient de l’intensité de ces premiers jours : « Je marchais entre les tentes de triage. Il n’y avait que des ambulances qui évacuaient les blessés des bâtiments effondrés et des citoyens qui amenaient eux-mêmes leurs proches blessés. Je me suis rendu compte que c’était la pire scène à laquelle j’avais assisté au cours de mes 27 ans de carrière. »
Par son ampleur, la situation d’urgence a nécessité une mobilisation nationale immédiate, coordonnée avec d’autres secteurs des pouvoirs publics turcs. L’UMKE a joué un rôle pivot pour la prise en charge clinique et la coordination des services médicaux sur place. En collaboration avec les autorités nationales et les partenaires internationaux, les membres de l’UMKE ont contribué à la gestion des systèmes de triage, à l’évacuation des blessés, à la mise en place d’hôpitaux de campagne et à la continuité des soins d’urgence dans les zones les plus durement touchées. Leur leadership a été le reflet des principes fondamentaux de l’Initiative des EMT de l’OMS : déploiement rapide, autonomie et intégration dans les structures nationales de coordination.
L’intervention des EMT au niveau international
L’une des EMT ayant participé à l’intervention en Türkiye était UK-Med, une organisation non gouvernementale britannique qui a mis en place un hôpital de campagne entièrement équipé, avec tout le personnel nécessaire, à Türkoğlu, non loin de l’épicentre du séisme.
« UK-Med est intervenue dans les 18 heures qui ont suivi le séisme en Türkiye et en Syrie, venant ainsi renforcer le système de santé à un moment critique. En collaborant avec le système de santé national et en nous intégrant à celui-ci, nous avons contribué à assurer la continuité des soins au sein de notre hôpital de campagne et grâce à nos cliniques mobiles », explique David Wightwick, le PDG.
« Les enseignements que nous avons tirés concernant le déploiement rapide d’une équipe d’évaluation, la flexibilité des prestations de soins de santé, la logistique et la collaboration avec les pouvoirs publics ont renforcé nos interventions à l’échelle mondiale au cours des 3 dernières années, nous permettant ainsi de venir en aide plus efficacement et à plus grande échelle aux communautés touchées par des crises, comme face à l’ouragan Melissa en Jamaïque ou dans le cadre de nos hôpitaux de campagne actuellement en place à Gaza. »
Photo : EMT italienne de type 2 de la région du Piémont.
Mario Raviolo, chef d’équipe d’une EMT italienne de type 2 originaire du Piémont (Italie), tient dans ses bras un bébé né à l’hôpital de campagne qu’il supervisait.
Dans le cadre du Mécanisme de protection civile de l’Union européenne, l’Italie a déployé une équipe de recherche et de sauvetage en milieu urbain composée de 50 membres, ainsi qu’un hôpital de campagne de type 2 (selon la classification de l’OMS). Depuis Antakya, l’EMT a assuré des soins d’urgence et chirurgicaux, des services stationnaires, des soins intensifs, ainsi que des services d’imagerie diagnostique et d’analyses de laboratoire 24h/24. Après cette intervention, l’hôpital a été cédé à la Türkiye et intégré aux services de santé locaux.
« Notre rôle n’a jamais consisté uniquement à prodiguer des soins d’urgence. Dès le départ, nous avons collaboré avec les autorités sanitaires turques afin de veiller à ce que l’aide que nous apportions renforce les services existants et puisse être pérennisée. Le don et la remise des clés de l’hôpital de campagne ont été le reflet de cette démarche-là : renforcer les capacités du système de santé national et veiller à ce que les ressources indispensables restent disponibles bien après la fin de l’intervention internationale », explique Mario Raviolo, qui dirigeait l’équipe de l’hôpital de campagne.
Serkan fait remarquer que si les EMT internationales déployées sur place avaient demandé à l’UMKE de répondre à certains de leurs besoins, cela aurait encore alourdi un fardeau déjà pesant. « Mais le fait qu’ils soient autonomes et qu’ils aient simplement compté sur leurs propres moyens a grandement facilité la tâche de l’UMKE dans la région touchée par le séisme », se souvient-il.
Échange des savoirs et mutualisation des capacités
S’appuyant sur les enseignements acquis lors de l’intervention menée en réaction aux tremblements de terre, l’UMKE poursuit son travail conformément aux exigences relatives aux principales capacités du Règlement sanitaire international, afin de renforcer la préparation et la capacité de riposte nationales. Cette organisation élargit actuellement ses capacités afin d’améliorer le soutien apporté sur le plan des soins préhospitaliers et des soins primaires, tout en renforçant sa préparation opérationnelle face à divers types de situations d’urgence, dont les interventions en cas d’épidémie potentielle.
En déployant des capacités cliniques d’urgence dans le monde entier, l’UMKE renforce également son rôle à l’international, dans le but de contribuer au système mondial qui a apporté son soutien à la Türkiye en 2023. En parallèle, elle supervise les initiatives régionales de préparation en encadrant d’autres équipes, notamment celles de l’Azerbaïdjan, du Kazakhstan et du Kirghizistan, et en menant des activités de renforcement des capacités et de jumelage avec les pays voisins. Afin de promouvoir une culture de collaboration avec les EMT internationales, l’UMKE participe activement à des projets tels que « rescEU EMT », qui implique plusieurs pays européens.
Oleg Storozhenko, conseiller régional de l’OMS pour le Corps mondial pour l’action sanitaire d’urgence, affirme que ces enseignements ont montré qu’une véritable résilience nécessite une double approche. « D’une part, cette intervention a mis en évidence l’importance cruciale de disposer de solides capacités nationales de prise en charge des pics d’activité, intégrées aux systèmes de santé nationaux et interopérables avec les autres secteurs participant aux opérations d’intervention. L’UMKE en a fait la démonstration éclatante lors de l’intervention menée à la suite des tremblements de terre. D’autre part, cela a souligné le rôle essentiel de la solidarité internationale, stimulée par le soutien bien coordonné qu’ont apporté les EMT venues du monde entier au moment où le besoin s’en faisait le plus sentir. »
Les 1er et 2 juillet 2026, l’OMS/Europe organise, en collaboration avec le gouvernement turc, la Conférence ministérielle de l’OMS pour le renforcement de la sécurité sanitaire grâce à la gestion des situations d’urgence sismiques, à Istanbul (Türkiye). Cette conférence réunira différents partenaires afin de renforcer la préparation aux séismes et la collaboration au sein de la Région européenne de l’OMS et au-delà de celle-ci.